立冬，是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的第一个节气。每年阳历的11月7日或8日，太阳行至黄经225度，便是立冬的时候了。立，建始也，表示冬季自此开始；冬者，终也，万物收藏也，动物藏身规避寒冷，经过秋收的人们也已将收获收藏入库了。
一、立冬的三候
古人将二十四节气中的每个节气都等分为三，每五日为一候，从而以三候来描述每个节气的气候变化特点。立冬的三候为：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”
一候水始冰，二候地始冻，这两候直观地表现了立冬前后天气的变化情况。立冬是冬季的开始，这一时节北方的冷空气已经有了较强的实力，并逐渐向南方移动。水面开始结冰，土地也开始上冻，是这种气候变化最直观的表现。当然，二十四节气以及相应的物候，实际上主要是对我国古代北方地区气候状况的总结。对于长江以南地区，要到11月底才能有冬季的感觉。而珠三角地区，更接近亚热带气候，12月份依然比较温暖。
三候雉入大水为蜃，这一候就比较有意思了。雉是野鸡，也可以指大型的鸟类，而蜃则是大的蛤蜊。所谓秋收冬藏，立冬之后，古代的人们发现天上的大鸟都很少再见，同时海边的人们则发现海中开始出现大的蛤蜊。由于蛤蜊的花纹和雉的羽毛颜色有几分相似，于是古人就把这两者联系了起来，认为雉跑到水里变成了蜃。这其实也反映了古人对于天地之间生命循环往复，生生不息的一种认识。
二、迎冬的习俗
季节的变换是古人观念中重要的时间节点，传统上把立春、立夏、立秋、立冬称为“四立”，很受古人的重视。所以，在立冬这一天也逐渐形成了很多的习俗，比如迎冬。
在立冬这一天，古代的皇帝会有迎冬之礼，这一礼仪可以追溯到先秦时期。比如《吕氏春秋》中就有记载：
“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”
如今一些地方保留的祭冬礼，可能是古代迎冬的遗存。
立冬之后，秋收结束冬季到来，不管最终的收成如何，一年的辛劳总算是有了一个结果，这是值得纪念的事情。所谓迎冬之礼，其实也有这方面的意思在里面。同时，古时候不比今天，冬季的严寒是非常难熬的。借着立冬的机会，赈济孤寡，赏赐些厚实的衣服也是官方赈济制度的一部分功能。比如晋崔豹《古今注》记载：“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝诏百官常以立冬日贵贱通戴，谓之温帽。”
三、立冬的饮食习俗
冬季寒冷多病，也是人身体抵抗力较弱的时候，自然需要补充营养。所以古人有“入冬日补冬”的习俗。
冬日的进补，与秋季不同，更侧重高热量的食物。比如在福建地区，在立冬这一天要用四物、八珍等药材炖肉，一般用狗肉、羊肉，也有用猪排的。浙江地区有的地方把立冬称为“养冬”，也就是补养身体的意思。比如在浙江的洞头，立冬这天就要杀鸡或鸭给家人炖了补身体，还有必须要在辰时（早七点到九点）吃的讲究；也有的地方在这天要专门炖猪蹄吃来进补，据说是可以防止冬季手脚冻伤。在台湾地区，立冬这一天街上的羊肉馆、姜母鸭等生意都会很好，这是当地人喜欢的进补方式。
在北方的很多地方，立冬还有吃饺子的习俗。吃饺子是古代很多节日节气都有的习俗。一般认为，饺子是“交子”的谐音，所以季节交汇之时，新旧岁交汇之时，往往都有吃饺子的习俗。立冬是秋冻两季的交汇之时，这饺子是不能不吃的。
此外，立冬时节还有一些有趣的地方性习俗。比如在湖南的醴陵，人们有在立冬这一天制作著名的“醴陵焙肉”的习俗。醴陵焙肉是一种熏肉，将肉放在炉灶上用烟火慢慢熏制，以松枝熏出来的肉最好。又如绍兴黄酒最为著名，在立冬这天是重要的酿酒的日子，同时酒坊还要向酒神祭祀，祈祷福祉。
四、过冬如修行
立冬是冬季的开始，而冬季带给人们的直观感受，无非是冷峻与严酷的。可是在这冷峻的表象之下，实际上也有着平和、安详的实质。
过冬如修行。四时各有所属，春季的勃发，夏季的激情，秋季的收获，到了冬天，自然也该安静下来了。在经历了繁忙躁动的三个季节之后，大自然给予了我们这样一个休息的时间，让天地万物都平和下来。人们也应当在这个看似不怎么友好的季节，静一静，想一想。有动有静，这才是人生的修行。